巴图姆的篮球之路与父亲的精神

对于尼古拉斯·巴图姆来说，他对篮球的记忆虽然模糊，但却充满了悲伤与痛苦。1991年9月21日，他的父亲理查德·巴图姆在法国职业篮球赛中罚球时，突然毫无预警地倒下，面前是他的妻子和幼小的儿子。理查德因动脉瘤破裂而去世，年仅30岁。那时的小巴图姆刚刚两岁半，他对那天的记忆片段化，只记得自己和家人夜晚去医院，母亲的哭泣以及四周沉重的气氛，明白父亲再也无法回到身边。

移民自喀麦隆的理查德在法国生活，建立了家庭，然而他的生命早早画上句号。年幼的巴图姆刚开始接触篮球，但这一切在瞬间改变了。对死亡毫无理解的他，面对来访的记者无所适从，篮球一度成了母亲避而不谈的话题，原本温暖的家庭生活被这突如其来的悲剧彻底打乱。尽管如此，母亲却坚定地把他带回了篮球场，在询问“还想打篮球吗？”后，小巴图姆毫不犹豫地回答“打！”从5岁开始，他便加入了当地的篮球训练营，篮球生涯由此启航。

巴图姆曾说：“我和篮球之间有着一种独特的联系，父亲在某种意义上是我的幽灵，他的成就激励着我，我想作为他的儿子，必须超越他。”对于这项运动的热爱，让他不得不承认，自己需要完成父亲未竟的梦想。虽然他没有亲眼见父亲打球，却通过他人的讲述拼凑出这位伟大球员的形象：“他身材魁梧，球风凶猛，而我则完全不同。”

在诺曼底的蓬莱韦克长大，巴图姆在同龄人中总是个子最高，因此初期他被安排作为中锋。那个时候，NBA全明星中锋迪肯贝·穆托姆博正处于巅峰时期，他的每次成功盖帽都会摇手指，年轻的巴图姆也模仿着这个动作。可是他的体重并不足以支持他继续打中锋，教练于是让他转身小前锋或得分后卫，尽管如此，他对封盖的热情始终不减。

凭借着父亲的天赋和对篮球的热爱，巴图姆迅速崭露头角，入选法国U16国家队，并在2006年帮助法国队赢得欧洲U18锦标赛的冠军，并获得MVP。之后在法甲的勒芒队，他接连被评为赛季最佳年轻球员。正当他展望未来，梦想着NBA的契机时，童年的伤疤再一次被撕开。

2008年6月，19岁的巴图姆开始接受多支NBA球队的试训。在这个对防守型锋线需求极高的时期，他在试训中表现出色，然而在多伦多猛龙队训练时，队医发现了他的心电图异常，随即询问起家族病史。当巴图姆诚实地提到父亲的去世后，这条消息很快在联盟内传播开来，许多球队开始犹豫，后续试训纷纷取消。

他感到困惑，心中不断自问，命运为何如此捉弄自己。经纪人则采取并行策略，联系克利夫兰的医院进行详细检查，同时联系当年的法医了解当时的具体情况。尽管检查被视为“最后的机会”，结果决定了他是否能够继续体育生涯，巴图姆依然选择面对。在电话中，法医逐一还原父亲去世的经过，虽然没有尸检，诊断可能只是心脏骤停或者动脉瘤破裂，这通电话并没有消除他的困惑。

幸运的是，克利夫兰医生最终给出了合格的健康证明，他的试训得以重新开始，顺位预测在首轮末段，马刺队也表达了兴趣。最终，在2008年6月26日的麦迪逊广场花园，NBA总裁大卫·斯特恩念出了他的名字——“第25顺位，休斯顿火箭队选择了尼古拉斯·巴图姆！”这或许是许多中国球迷第一次听到他的名字，而巴图姆此生的篮球旅程才刚刚开始。